La primera activitat del CBUC va ser fer el Catàleg Col·lectiu de les Universitats de Catalunya (CCUC), però ràpidament es va veure que era possible i beneficiós organitzar un programa de préstec interbibliotecari.
Els resultats dels programes inicials van animar a iniciar-ne de nous (compres conjuntes d'equipament, formació, benchmarking, avaluació…) i sobretot a elaborar el projecte de la Biblioteca Digital de Catalunya (que inclou tant el conjunt d’informació electrònica contractada conjuntament pels membres del CBUC com els dipòsits d'accés obert que contenen documentació generada per les institucions de l'àmbit del consorci).
L'últim dels programes creats és el GEPA (un magatzem cooperatiu per conservar i preservar els documents de baix ús).
