EP.- Els girasols dobles pintats per Vincent van Gogh presentaven una mutació la base genètica de la qual havia estat, fins ara, un misteri. Científics de la University of Geòrgia, a Estats Units, han revelat quina és la mutació que provoca l'aparició d'aquest tipus de flors representades per l'artista fa més de 100 anys.
Els girasols estan formats per un cap de flor composta per una única espiral de pètals llargs, plànols i grocs situats en el perímetre més extern i centenars de discos tubulars individuals, que produeixen llavors. No obstant això, les flors dobles mutantes de Van Gogh presenten múltiples grups de capets grocs i una proporció molt més petita de discos interns.
L'autor principal d'aquest treball, John Burke, professor de biologia de les plantes en l'UGA Franklin College of Arts and Sciences, va començar a utilitzar les tècniques d'encreuament de plantes que va emprar al segle XIX Gregor Mendel, contemporani de Van Gogh, utilitzades per crear les bases de la genètica moderna.
Així, van creuar la varietat comuna o 'salvatge' de girasol amb la varietat de doble flor i els seus descobriments inicials suggereixen que un sol gen dominant seria responsable de la mutació present en aquestes flors dobles.
Posteriors creus de les plantes resultants van revelar que una segona mutació, recessiva tant davant la mutació de les flors dobles com en la varietat 'salvatge' del gen, produeix un tercer tipus de flor la forma de la qual és intermèdia, doncs és allargada i groga, però tubular i amb estructures reproductives dins del capet.
Els científics van identificar el gen responsable el ho van seqüenciar per demostrar que, en la mutació de les flors dobles, la porció de gen que funciona com a interruptor per encendre o apagar estava alterada, de manera que les instruccions per fabricar els rajos més externs eren activades en el grup de plantes que podria produir de forma natural els discos interns dels capets.
En la segona mutació, la que generava les flors tubulars, la inserció d'un 'gen saltarín' va frenar la capacitat de la planta de produir rajos normals als capets . Com a resultat, apareixien caps tubulars en lloc de capets amb rajos normals.
Al final, van examinar centenars de varietats de girasols --'salvatge', de doble flor i tubulars-- i van descobrir que les varietats 'salvatges' mai presenta una mutació en el gen HaCYC2c gene, mentre que les varietats de doble flor sempre tenien la mateixa mutació en l'interruptor d'encendre i apagar. "Totes aquestes evidències --assenyala Burke-- mostren que la mutació que hem identificat és la mateixa que Van Gogh va recrear en els seus quadres".
"A més de ser interessant des del punt de vista històric, aquests resultats proporcionen pistes sobre les bases moleculars d'un tret d'aquestes flors econòmicament important", doncs les varietats de girasol representades en els quadres de Van Gogh són "les que tenen un major mercat", conclou.
