El Papa Benet XVI durant el seu últim Àngelus, el diumenge 24 de febrer Foto: Reuters/ACN

El Papa Benet XVI ha deixat d'exercir el pontificat aquest dijous a les vuit del vespre, tres hores després d'abandonar en helicòpter la Ciutat del Vaticà per desplaçar-se a la residència pàpal de Castel Gandolfo. Prèviament, Benet XVI ha promès "obediència incondicional" al seu successor, que sortirà escollit en el conclave que se celebrarà en els propers dies.

Just abans de deixar el Vaticà, el ja papa emèrit s'ha acomiadat dels cardenals i ha fet una crida a la unitat de l'Església. "Continuaré a prop vostre en les pregàries, especialment els pròxims dies mentre escolliu el nou Papa a qui declaro el meu respecte i obediència", ha afirmat Josep Ratzinger. En la seva intervenció, Benet XVI ha reiterat que ha viscut bons moments però també de dolents. "Ens els darrers vuit anys hem viscut moments amb fe moments molt bonics i lluminosos en el camí de l'Església, així com moments en què alguns núvols han enfosquit el cel", ha dit Benet XVI adreçant-se als cardenals que han acudit a la cerimònia per acomiadar-lo, la majoria dels quals participaran en el conclave per escollir el seu successor.

Tot seguit, Benet XVI ha volat a Castel Gandolfo, la residència d'estiu pontifícia on es convertirà en el primer papa en sis segles que renuncia al Pontifici en lloc de morir al càrrec. Un helicòpter blanc de la força aèria italiana s'ha enlairat de l'heliport del Vaticà per portar Joseph Ratzinger, de 85 anys, a Castel Gandolfo, al sud de Roma. En arribar ha saludat els milers de fidels que l'esperaven i ha pronunciat unes paraules des del balcó. "Sóc un peregrí que està començant l'última etapa del seu peregrinatge a la Terra", ha sentenciat.

Ratzinger ha estat al capdavant de l'Església catòlica durant set anys, deu mesos i nou dies, un temps que s'acosta a la mitjana dels 265 Papes que l'han precedit, tot i que Joan Pau II va ser el tercer amb un pontificat més llarg, concretament de vint-i-sis anys i cinc mesos.