Les circumstàncies que envolten tota contesa electoral són una foto fixa d’una època. A casa nostra això ha sigut així -dictadures a part- des de la segona meitat del segle XIX. Inicialment, la revolució de 1868 havia portat el sufragi universal, que la Restauració borbònica va limitar amb la Constitució de 1876, establint un sufragi censatari masculí basat en la riquesa i la instrucció dels votants.